FAQ

La escoliosis es una alteración tridimensional de la alineación de la columna vertebral. A diferencia de la lordosis y la cifosis, que son curvaturas normales, la escoliosis se considera una enfermedad. La curva principal ocurre en el plano coronal, es decir, cuando observamos a una persona de espaldas y notamos una desviación de la columna en la región torácica o lumbar. Su forma más frecuente es la escoliosis idiopática del adolescente, que afecta principalmente a niñas entre los 10 y 14 años, aunque también puede presentarse en niños. En muchos casos, la escoliosis no causa dolor al inicio. Por eso, la observación de asimetrías en hombros, cintura, escápulas o tronco es muy importante para buscar una evaluación especializada.

Aunque fue desarrollada hace varias décadas, la cirugía por video para enfermedades de la columna se popularizó en los últimos años gracias al avance tecnológico, con cámaras cada vez más pequeñas y precisas. En Brasil, ya es una realidad y está disponible para pacientes con condiciones como hernia de disco lumbar y cervical, además de estenosis del canal vertebral. También puede utilizarse en otros problemas de columna, aunque con menor frecuencia. La gran ventaja es permitir una cirugía menos invasiva, con incisiones pequeñas, menor agresión muscular, menos dolor posoperatorio y recuperación más rápida cuando está correctamente indicada.

Una de las preguntas más frecuentes de los pacientes a los especialistas en columna es justamente esta: ¿cuál es el mejor colchón para mi espalda? Es una duda importante, ya que pasamos cerca de un tercio de la vida en la cama y muchas personas subestiman el impacto del colchón sobre la columna. Dormir en un colchón inadecuado puede provocar una postura desequilibrada, aumento del dolor lumbar y mala calidad del sueño. No existe un colchón único ideal para todos. En general, debe ofrecer soporte suficiente para mantener la columna alineada, sin ser excesivamente duro ni demasiado blando. La elección debe considerar peso, altura, postura al dormir y presencia de dolor.

Descansar y dormir es la oportunidad que tiene el cuerpo para recuperarse de las sobrecargas posturales, físicas y nerviosas del día. Una buena almohada ayuda a mantener el cuello alineado con el resto de la columna. La altura ideal varía según la posición en que la persona duerme. Quienes duermen de lado suelen necesitar una almohada más alta, capaz de llenar el espacio entre el hombro y la cabeza. Quienes duermen boca arriba suelen beneficiarse de una almohada de altura intermedia. No todas las almohadas funcionan para todos. Una prueba de algunos días suele ser suficiente para notar si mejora o empeora el descanso.

Pocas veces pensamos en la columna cuando nos acostamos, pero la postura durante el sueño puede ser determinante para evitar dolor de espalda. Al acostarse, es importante mantener la columna en posición neutra. Esto puede lograrse con un colchón adecuado, una postura correcta y almohadas que ayuden a distribuir mejor el peso del cuerpo. Dormir de lado con una almohada entre las rodillas puede aliviar la presión sobre la región lumbar. Dormir boca arriba con una almohada debajo de las rodillas también puede ayudar. Si el dolor aparece con frecuencia al despertar, vale la pena revisar colchón, almohada, postura y buscar evaluación médica si el síntoma persiste.

Lo que necesita saber sobre la lumbalgia. La lumbalgia no es una enfermedad, sino un síntoma que afecta a cerca del 80% de la población adulta en algún momento de la vida. Es una de las principales causas de ausentismo laboral y también puede afectar a niños. Se caracteriza por dolor agudo o crónico en la región lumbar, localizada en la parte baja de la columna, cerca de la cintura. El diagnóstico suele ser clínico, basado en los síntomas y en el examen físico. Los estudios de imagen se solicitan cuando hay señales de alerta, dolor persistente o sospecha de condiciones específicas. El tratamiento depende de la causa e incluye orientación, fisioterapia, medicamentos, cambios de hábitos y, en casos seleccionados, procedimientos o cirugía.

Esta es una queja frecuente en los consultorios de ortopedia, especialmente entre especialistas en columna. Muchas veces el paciente llega preocupado después de recibir estos tres diagnósticos de forma precipitada. La buena noticia es que al menos dos de ellos no necesariamente son problemas. La lordosis y la cifosis son curvaturas naturales de la columna y están presentes en todos los seres humanos. Cuando observamos el cuerpo de lado, es normal que exista lordosis cervical, cifosis torácica y lordosis lumbar. El punto importante es saber si estas curvas están dentro de patrones normales o si hay aumento, reducción o alteración asociada a dolor, postura o función. La escoliosis, en cambio, representa una desviación tridimensional y merece evaluación específica para determinar el grado de curvatura y el mejor seguimiento.

La columna vertebral es el eje central de sustentación del cuerpo. Sus vértebras permiten movilidad, protegen la médula espinal y resguardan las raíces nerviosas. En algún momento de la vida, cerca del 80% de las personas presentará lumbalgia o dolor de espalda. La mayoría de los casos se relaciona con mala postura, biomecánica inadecuada, rutina estresante, pérdida de fuerza y flexibilidad o bajo condicionamiento físico. El cuidado de la columna incluye actividad física regular, fortalecimiento muscular, ergonomía, control del peso, pausas durante el trabajo y atención a señales persistentes como dolor irradiado, hormigueo o debilidad.

Los cirujanos de columna ortopedistas y neurocirujanos están capacitados para realizar la mayoría de las cirugías de columna. Ambos actúan en las regiones cervical, torácica y lumbar, realizando procedimientos como descompresión de médula y nervios, artrodesis, microcirugía y cirugía mínimamente invasiva. La diferencia principal está en la formación. El ortopedista se especializa inicialmente en el sistema musculoesquelético y luego puede profundizarse en columna. El neurocirujano se forma en sistema nervioso central y periférico, incluyendo cerebro y columna. Más importante que el título es la experiencia práctica en enfermedades de la columna, la formación específica, la actuación en centros especializados y la capacidad de ofrecer alternativas conservadoras antes de indicar cirugía.

Miles de estudiantes van a la escuela diariamente cargando mochilas en los hombros, y muchos llevan más peso del recomendado, lo que puede causar sobrecarga, estrés y dolor de espalda con el tiempo. El exceso de peso puede provocar dolor muscular, cambios posturales y molestias en cuello, hombros y región lumbar. Como orientación general, la mochila no debe superar aproximadamente el 10% al 15% del peso corporal del niño o adolescente. También es importante usar las dos tiras, ajustar la mochila cerca del cuerpo, organizar mejor el material y evitar cargar objetos innecesarios.

La mitad de las mujeres embarazadas sentirá algún grado de dolor de espalda durante la gestación. Esto ocurre principalmente por el aumento de peso y por el desplazamiento del centro de gravedad hacia adelante, lo que sobrecarga la musculatura lumbar. Para minimizar la incomodidad, es importante mantener una rutina de ejercicios con orientación médica. El fortalecimiento lumbar y abdominal puede ayudar, y la natación suele ser una excelente opción por reducir el impacto. Al levantar objetos, se recomienda flexionar las rodillas y usar las piernas, no la columna. Al dormir, una almohada entre las rodillas o debajo de ellas puede aliviar la presión lumbar. Si el dolor persiste o viene acompañado de irradiación hacia las piernas, hormigueo o debilidad, es fundamental buscar evaluación con un especialista en columna.